Note publique d'information : « Contre le poison de l’Afrique, il n’y a qu’un remède… Vichy. » Ainsi se prononçait
une publicité pour la station thermale de l’Allier en 1924. Ce livre s’appuie sur
des archives sur quatre continents pour retracer le lien étroit, pourtant resté largement
oublié jusqu’ici, entre colonisation française et thermalisme. En effet, dès le XIXe
siècle, sinon avant, le thermalisme est apparu en France comme un moyen d’enrayer
les taux de mortalité élevés dans les pays chauds, mais aussi de « ressourcer » les
coloniaux, soit par des cures thermales dans des Vichys malgaches, réunionnais, antillais,
tunisiens etc., soit en rapatriant les coloniaux vers des villes d’eaux métropolitaines.
Cela entraîna un impressionnant système de rapatriements, de permissions, et de congés
sanitaires. L’ouvrage conjugue l’histoire de la médecine, des pratiques coloniales,
des mentalités, des sciences et de l’administration, et s’intéresse à plusieurs cas
d’études : la Guadeloupe (Dolé-les-Bains, la Ravine chaude, notamment), la Réunion
(Cilaos, Salazie), Madagascar (Antsirabe), la Tunisie (Korbous), ainsi que trois stations
métropolitaines : Vals-les-Bains, Encausse-les-Thermes et Vichy
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