Note publique d'information : Le cardinal August Hlond (1881-1948), primat de Pologne, est absent de son pays de
1939 à 1945. Tout d'abord, il s'installe à Rome (septembre 1939-juin 1940), où il
développe une importante activité de propagande en faveur de son pays. Il prépare
deux rapports sur la situation religieuse dans les diocèses polonais, remis à Pie
XII ; leur résonance est internationale. Il est attaqué par les Allemands et les Italiens
pour son action. Sa présence en Italie coïncide avec une attitude du pape jugée trop
timorée par les Polonais. Avec l'entrée en guerre de l'Italie, le cardinal quitte
Rome pour Lourdes, où il séjourne près de trois ans (juin 1940-avril 1943). Il y élabore
des projets sur l'avenir de la Pologne, aide matériellement et spirituellement ses
concitoyens, et parvient à maintenir des contacts avec l'extérieur grâce à une correspondance
fournie. Il publie une revue clandestine à Toulouse, et Témoignage chrétien édite
en janvier février 1943 un texte élaboré par le cardinal Hlond, sur la tragique situation
de son pays. Des tentatives ont lieu, notamment de la part des autorités polonaises,
afin de faire partir le cardinal de France, mais sans succès. Les Allemands mettent
leur veto a ce départ, malgré la bienveillance des autorités locales françaises. En
fait, le prélat se trouve bloqué à Lourdes, ce que souhaitent par ailleurs les Nazis.
Avec l'occupation de la zone sud, la vie du prélat subit une évolution défavorable.
Il est contraint de quitter Lourdes et de s'installer à l'Abbaye d'Hautecombe (avril
1943-février 1944). Le 3 février 1944, la Gestapo l'arrête et l'emmène à Paris avec
le secret espoir de le convaincre à collaborer avec les autorités allemandes, proposition
rejetée catégoriquement. Il est alors déplacé à Bar-le-Duc et déporté en Allemagne.
En avril 1945, le cardinal est liberé par l'armée américaine. Il peut enfin rentrer
en Pologne. Il y trouve un pays entièrement détruit et politiquement en voie de transformation
forcée.
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