Note publique d'information : Consacré par la « démence » de l’article 64 du Code Pénal (CP) de 1810, le principe
de l’irresponsabilité pénale des malades mentaux remonte au droit romain, lui-même
inspiré de Platon et d’Aristote. La réforme du Code Pénal de 1992, sans le remettre
en cause, en a modifié la rédaction – le législateur parlant désormais, dans le nouvel
article 122-1, d’ « abolition du discernement et du contrôle des actes » - tout en
introduisant pour la première fois dans la loi pénale l’hypothèse en quelque sorte
intermédiaire d’une « altération du discernement » ou d’une « entrave du contrôle
des actes » qui, sans entraîner de facto, dans la continuité historique de la circulaire
Chaumié de 1905 – une responsabilité atténuée (d’un auteur supposé d’infraction qui
reste alors punissable), doit être prise en considération par la juridiction de jugement.
L’expertise psychiatrique diligentée dans le cadre de la procédure pénale permettra
au juge – même si celui-ci reste libre de sa décision – de conclure à l’irresponsabilité
pénale du mis en cause mais aussi au jury d’assises ou au tribunal correctionnel de
prononcer une peine dont la nature et le quantum tiendront compte des troubles mentaux
visés par l’alinéa 2 de l’article 122-1. Dans ce second cas de figure, l’évaluation
de la dangerosité et du « risque de récidive » mais aussi de l’opportunité d’une «
injonction de soins » (introduite par la loi du 17 juin 1998) conditionneront la décision
judiciaire, laquelle n’exclut pas, dans l’esprit de défense sociale qui prévaut depuis
quelques décennies, une sévérité accrue des sanctions et la mise en œuvre de mesures
de sûreté, dont l’expert ne doit pas être dupe…
Note publique d'information : Come into force in the French Penal Code of 1810 within its article 64, the principle
of not punishing the insane people presumed to have committed a crime originates in
the antic greek philosophy and initially takes place in the Roman right. It allowed
the alienists to built through the XIX century a new corpus of knowledge , leading
to characterize the different mental diseases and offer those “non compos mentis”,
specific care, as initiated by the law of 1838 (which has been since revised twice,
lastly by the very recent law promulgated the 5th of july 2011). By the same time,
it required from the newborn psychiatric – through the increasing practice of mental
expertise – to play a role of social defense, notably by helping Justice to appreciate
the degree of penal responsibility according to the famous “circulaire Chaumié” of
1905. This latter introduced the concept of “half insane” people who remain punishable
despite of their mental disorder, long before the legislator eventually include such
a graduation in the penal law itself, by rewriting the article 64 and adding, in the
new article 122-2 (officialised in 1994), a second alinea which specifically applies
to the hypothesis of “impaired” – and not yet “abolished” – “discernment or control
of the acts”. Such a formal change actually appears to be the last step of a long
standing development based on the convergent influences of psychoanalysis, criminology
and penal philosophy, leading to currently favour the new concepts of penal individualization,
dangerousness and prevention of repeat offense, in the evaluation of which the psychiatrists
and particularly the experts are more and more involved.
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