Note publique d'information : Les micrometeorites de tailles comprises entre 50 et 400 micrometres constituent l'apport
dominant de matiere extraterrestre sur terre, dont notre groupe (astrophysique du
solide, csnsm, orsay), collecte un echantillonnage en antarctique (mmas) depuis 1988,
en collaboration avec le lgge (grenoble). Les mmas sont beaucoup mieux transmises
lors de la rentree atmospherique que ne prevoyaient les modelisations, puisque 80
pour cent des mmas d'environ 100 micrometres ne sont pas fondues, alors que les modelisations
indiquaient une proportion inferieure a 1 pour cent. Elles sont constituees d'assemblages
desequilibres de mineraux, et montrent des similarites avec un groupe de meteorites
primitives (cm), qui ne representent que 2 pour cent des chutes de meteorites. Toutefois,
des differences importantes entre ces deux types d'objets montrent que les mmas constituent
une nouvelle population d'objets extraterrestres. Elles echantillonnent des corps
parents differents des asteroides de la ceinture principale, dont sont issues la plupart
des meteorites. Les etudes des trajectoires de micrometeoroides a l'entree de l'atmosphere
terrestre ont montre que les micrometeorites devaient provenir a la fois des cometes
et des asteroides. Mais nous ne voyons pas 2 populations distinctes de mmas, ce qui
nous amene a conclure que des grains cometaires sont peut-etre relies a un materiau
de type cm. Les mmas seront utilisees comme echantillons de reference pour effectuer
la qualification scientifique de plusieurs analyseurs de poussieres proposes pour
la mission cometaire rosetta. De plus, les mmas contiennent plus de carbone que les
meteorites. Elles auraient pu apporter sur terre, il y a 4 milliards d'annees, environ
150 fois plus de carbone que la quantite actuellement contenue dans la biomasse organique.
Elles auraient pu fonctionner comme micro-reacteurs chimiques chondritiques, pour
contribuer a la synthese des premieres molecules prebiotiques sur terre, il y a 4
milliards d'annees, par l'hydrolyse catalysee de leur matiere carbonee.
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