Note publique d'information : Dans le grand ensemble géographique de l’Empire romain, la région du delta du Rhin
demeurait une zone marginale, aux frontières du monde connu : son environnement naturel
deltaïque et son éloignement du centre méditerranéen attisaient son caractère sauvage
et méconnu. Néanmoins, pendant plus de quatre siècles, la région des embouchures rhénanes
fut incluse dans le vaste empire de Rome, hôte d’une occupation humaine dynamique.
L’historien s’intéressant au delta du Rhin à l’époque romaine sera toutefois rapidement
confronté à des sources classiques insuffisantes, subjectives, généralement l’œuvre
de témoins indirects. Plusieurs chercheurs choisissent ainsi de se tourner vers un
matériel archéologique jugé plus fiable, plus au diapason des réalités régionales.
Or, le décalage entre témoignages littéraires et données matérielles, loin d’entraîner
un désaveu des auteurs anciens, offre un angle d’approche prometteur puisque, en vérité,
les représentations véhiculées dans les sources littéraires anciennes constituent
non pas un reflet réaliste de la situation régionale, mais bien un reflet réaliste
des représentations que se faisait Rome de la situation régionale. La position périphérique
du delta du Rhin, loin du centre méditerranéen, aux limites de l’œkoumène, participa
ainsi à la construction dans la société gréco-romaine d’une image déformée de la région,
une image qui exacerbait l’hostilité de l’environnement naturel, qui exagérait l’austérité
de l’occupation humaine, qui surestimait l’assujettissement des hommes aux contraintes
du milieu. Cette étude montre ainsi que les représentations romaines de l’environnement
naturel deltaïque ont influencé la nature de l’occupation régionale, la vision romaine
des populations locales ainsi que les interactions des hommes avec un milieu naturel
caractérisé à la fois par sa situation deltaïque et frontalière. Elle exploite de
façon novatrice le concept de représentations et crée un dialogue fécond entre sources
historiques et données paléoenvironnementales
Note publique d'information : Among the Roman Empire’s great geographical reach, the Rhine delta area remained a
marginal zone, at the frontier of the known world: its deltaic natural environment
and its remoteness from the Mediterranean center emphasized its savage and obscure
character. Nevertheless, during more than four centuries, the Rhine delta area was
included in the vast Roman Empire, host of a dynamic human occupation. An historian
interested by the Rhine delta area during the Roman era will, however, rapidly be
confronted by insufficient and subjective classical sources which are generally the
work of indirect witnesses. Many researchers choose therefore to turn themselves toward
archaeological material considered as more reliable, a more accurate depiction of
regional realities. Yet, discrepancies between literary testimonies and material data,
far from resulting in the rejection of ancient authors, offer a promising approach
angle because, in truth, representations conveyed by ancient literary sources do not
constitute a realistic reflection of the regional situation but do constitute a realistic
reflection of Rome’s representations of the regional situation. The Rhine delta’s
peripheral position, far from the Mediterranean center, at the limit of the oikoumene,
contributed to the construction of a deformed image of the region within Greco-Roman
society, an image which exacerbated the natural environment’s hostility, which exaggerated
the human occupation’s austerity, which overestimated the subjection of men to the
area’s constraints. This study thus demonstrates that Roman representations of the
natural deltaic environment did influence the regional occupation’s nature, the Roman
vision of local populations as well as the interactions of men with a natural environment
characterized by both its deltaic and frontier situation. The study innovates in its
use of the concept of representations and creates a fertile dialogue between historic
sources and paleoenvironmental data
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